南开大学人文学院院长陈晏清教授引以为快的是，曾经和正在受业于门下的弟子们几乎无一例外地欣然认同并大多实践着他所给出的一个基本哲学观念：哲学是对人类自身活动的反思，哲学的基本功能是提供一种植根于现实生活的终极关怀。
陈晏清教授执教于南开大学，现为教育部哲学教学指导委员会委员、中国辩证唯物主义研究会常务理事、天津市哲学学会会长。熟悉陈教授的人都知道，他喜欢说这样一句话：“我不喜欢‘书斋哲学’。”他说：“我主张哲学研究要与现实实践紧密结合，但坚决反对在‘理论联系实际’的借口下把哲学庸俗化，我的原则是：理论应当以理论的方式为改革实践服务。”这一治学态度使得他既反对哲学研究的浮泛化倾向，又反对哲学研究的实证化倾向。他曾借用“返本开新”这个词来表达对于现时期中国哲学任务的理解——“返本”就是恢复马克思主义哲学的真精神；“开新”则是开创马克思主义哲学的新领域。这实际上也是他近20年来哲学研究活动的历程，可以从他等身的著述中得到印证：一是致力于哲学理论领域的拨乱反正和马克思主义哲学体系改革的探索。以《“四人帮”哲学批判》、《论自觉的能动性》以及协助肖前教授主编的《马克思主义哲学原理》等著作为标志，力求将实践的观点作为马克思主义哲学首要的基本的观点贯彻到底，构建一种马克思主义哲学的新的解释体系；二是钟情于对中国现代化建设和改革开放的哲学思考，从80年代中期开始，将主要研究精力转向社会现实问题，并开创了社会哲学这一新的研究领域，《当代中国社会哲学》、《中国现代化之哲学探讨》、《当代中国社会转型论》等即是这一时期的理论成果。
陈晏清教授对于社会哲学研究作出了这样的规划：第一阶段着重于当代社会发展特别是中国社会发展的重大实践问题和理论问题，以中国社会转型过程的研究为主；第二阶段着重于社会哲学的基本理论研究，以确立一系列概括当代社会发展过程的本质、引导当代社会发展的大观念；第三阶段着重于社会哲学的总结性、总体性研究，以构建具有中国特色的社会哲学理论体系。
